马云，祖籍浙江省嵊州市古来镇，1964年9月10日出生于浙江省会杭州。由于马云的爷爷在旧社会抗日战争时期当过阿宝常，解放后被贴上了“黑五”的标签，所以乐协之父马来法给儿子取名为“马云”，希望马云将来聪明懂事，少惹些麻烦。谁知道呢，但没有成功。马云从小就给他惹了麻烦。12岁时，马云得到了一台袖珍收音机，开始每天听英语广播，从而对英语产生了兴趣。13岁那年，马云因为打架被记过太多，被迫转学到杭州八中。之后，马云参加了中考，考了两次才进入一所极其普通的高中。其中一个数学只考了31分。
1982年，马云第一次参加高考，他在孙山出名了。他数学成绩很差。马云一生充满挫折。之后，他和表弟去一家酒店应聘服务员。结果，他的表弟被录用了，但他被拒绝了。老板给的理由是马云又瘦又矮，长相也不好。后来，马云做了秘书和搬运工。马云高考失利，父亲马来法见他情绪低落，让他推三轮送书给杂志社。
1983年，马云第二次参加高考，再次落榜，但这次他的数学成绩提高到了19分。马云的父母劝他死在大学，学一门手艺谋生。之后，马云开始骑着破旧的自行车，穿梭在杭州的大街小巷。
1984年，马云不顾家人的强烈反对，报名参加了人生中第三次也是最后一次高考。他这次数学考了89分，但离本科线还有5分。然而，这一次，马云报了对的志愿，押了对的宝。他报考的第一志愿是杭州师范大学(现更名为杭州师范大学)，在当时的杭州高校中实力垫底。随着马云越来越受欢迎，录取分数也随之上升。)。不出所料，杭州师范大学当年未能在本科分数线上完成招生计划，因此采取了降分的优惠政策，马云有幸成为这一优惠政策的一员。进入大学后，马云以优异的学习成绩成为一名优秀的学生，并以优异的英语水平稳居外语系前五名。之后，马云因为出色的组织领导能力被选为学生会主席，后来又两度担任杭州市学联主席。最重要的是赢得同专业的嵊州小伙张颖的心，赢得一个美女的回归，赢得一个正当的人生赢家。
1988年，马云毕业于杭州师范大学外语系，获文学学士学位。他被分配到杭州电子科技学院(现更名为杭州电子科技大学)担任英语讲师。随后几年，马云成为杭州一名优秀的青年教师，在西湖边开办了第一个英语角，在杭州翻译界声名鹊起。
1992年，因为很多人来请马云当翻译，马云一个人太忙，于是成立了海博翻译社，请退休教师当翻译。但真正起作用的时候，营业额还不够租。为了生存，马云不得不背着麻袋去义乌甚至广州采购货物。从那以后，海博翻译社开始了各种各样的经营：卖鲜花和礼物，卖一年的药，从大医院的教授专家到乡镇的赤脚医生。
1994年，海博翻译社营收持平。其中来自西雅图的外教比尔和马云聊起了互联网，马云开始寻找机会决定创业。
1995年年初，海博翻译社开始赚钱。马云作为翻译来到洛杉矶沟通落实一起高速公路投资未果后。从洛杉矶飞到西雅图找比尔，比尔领马云去西雅图第一个ISP公司VBN参观。
1995年3月，马云从杭州电子工业学院辞职，自己拿出六、七千元，向妹妹、妹夫借了一万多，凑足了2万元准备创业。
1995年4月，中国第一家互联网商业公司杭州海博电脑服务有限公司成立。公司仅有的三名员工，分别是马云、马云妻子张瑛和何一兵。
1995年5月，中国黄页正式上线，马云开始从身边的朋友做生意。此时，离中国接入国际互联网还有3个月。
1995年7月，中国黄页为浙江省外宣办做了一个网站，在网上宣传浙江的经济文化，美其名曰：“金鸽工程”。
1996年3月，由于杭州电信也做了一个中国黄页，分食市场，马云决定和杭州电信合并。中国黄页作价60万元，占30%股份，杭州电信投现金140万人民币，占70%股份。
1997年，在得到外经贸部进京成立中国国际电子商务中心【EDI】邀请后，马云决定放弃中国黄页。他将自己所持的21%中国黄页以每股2、3毛钱的价格贱卖给了公司，拿回10多万元。之后马云和他的团队在北京开发了外经贸部官方网站、网上中国商品交易市场、网上中国技术出口交易会、中国招商、网上广交会和中国外经贸等一系列网站。
在北京的那些日子，马云过得并不快乐。每当他和自己的团队成员奔波于北京的各大部委机关大院的时候，他经常会遭遇的却是各种白眼、不解，甚至是嘲笑。大多的时候，接待他的官员们都是在会面时大打官腔，反复强调程序，在这些无关紧要的问题上纠缠不清。这一切告诉马云：北京不是适合自己创业的地方。离开北京的前一天，白天他带领着团队的伙伴们游览了著名的八达岭长城，晚上，面对着《东方时空》子栏目《生活空间》记者的镜头，马云坐在出租车里面，在他的人生中第一次当着别人的面，失声痛哭。
1999年3月，马云正式辞去了北京的公职，带领着后来被称为18罗汉的马云团队回到了故乡杭州，他们东拼西凑了50万元人民币，在马云位于湖畔花园的家中开始了新一轮的创业，开发阿里巴巴网站。
在马云的不断激励下，他们开始了不分昼夜的艰苦工作。短短的一个多月之后的1999年4月15日，阿里巴巴网站便正式上线。时任Invest AB副总裁的加拿大籍华人蔡崇信听说阿里巴巴成立的消息之后，马上决定飞赴杭州洽谈投资，在和马云谈了4天以后，他下定决心辞去当时年薪500万的工作加入月薪只能给他500块的阿里巴巴。
1999年10月和2000年1月，在蔡崇信的大力斡旋之下，阿里巴巴前后两次一共从软银等国际投资机构融资2500万美元。
2003年5月10日，马云创立淘宝网，开始抢夺eBay易趣C2C市场。
2004年12月，马云推出第三方网上支付平台支付宝。
2005年8月17日，雅虎宣布以10亿美元现金和雅虎中国全部资产为代价，同时获雅虎10亿美元投资，换取马云创办的阿里巴巴40%的股份和35%的投票权，马云出任中国雅虎董事局主席。
2007年11月，马云创立的阿里巴巴网络有限公司在香港联交所主板挂牌上市。
从此，马云的事业开始一发而不可收拾。
